Auf einer Wanderkarte sieht man sie sofort: dünne, braune Linien, die sich um Berge und Täler schlängeln. Das sind Höhenlinien. Wer sie lesen kann, sieht auf einen Blick, wie steil ein Weg ist und wo sich ein Gipfel versteckt.
Was ist eine Höhenlinie?
Eine Höhenlinie (auch Höhenkurve oder Isohypse genannt) verbindet alle Punkte, die auf derselben Höhe über Meer liegen. Stell dir vor, ein Berg würde langsam in einem See versinken: Die Uferlinie bei jeder Wasserhöhe wäre eine Höhenlinie. Auf der Karte siehst du die Linien dann von oben.
Der Abstand zwischen den Linien
Der Höhenunterschied von einer Linie zur nächsten heisst Äquidistanz. Er steht in der Kartenlegende. Auf den Landeskarten von swisstopo im Massstab 1:25'000 beträgt er je nach Gelände 10 oder 20 Meter; auf kleineren Massstäben ist er grösser. Meistens sind einzelne Linien dicker gezeichnet und mit einer Höhe beschriftet – daran siehst du sofort, wo oben und unten ist.
So liest du die Linien
- Dicht beieinander = steil. Je enger die Linien, desto steiler das Gelände. Weit auseinander heisst: flach.
- Geschlossene Ringe = Gipfel oder Mulde. Ein kleiner Ring im Zentrum ist meistens ein Gipfel; die Höhenzahl verrät es.
- Linien bilden ein V. Zeigt die Spitze des V bergauf, verläuft dort ein Tal oder eine Runse (Wasser fliesst). Zeigt sie talwärts, ist es ein Rücken oder Grat.
- Sattel: Zwischen zwei Gipfeln, dort wo die Linien eine Art Sanduhr bilden, liegt oft ein Pass.
Ein Beispiel: das Matterhorn
Das Matterhorn ist ein dankbares Beispiel, weil seine Linien auf der Karte fast zu einem einzigen dunklen Fleck zusammenrücken: Die Wände sind so steil, dass die Linien kaum mehr zu trennen sind. Auf flacheren Flächen, etwa dem Gornergletscher, liegen sie weit auseinander. Daran erkennt man den Charakter eines Berges, ohne ihn gesehen zu haben.
Warum Höhenlinien beim Wandern helfen
Mit den Linien schätzt du die Tour ein, bevor du loslaufst: Wie viele Höhenmeter sind es? Wo wird es steil? Gibt es eine flache Stelle für die Pause? Dazu zählst du die Linien (mal Äquidistanz) und weisst, wie viele Meter du im Aufstieg vor dir hast. Mit einer Karte und etwas Übung kommt man weit; ergänzend helfen Apps wie die Karte von swisstopo (map.geo.admin.ch).
Höhenlinien als Motiv
Weil die Linien so schön aussehen, haben wir daraus eine ganze Serie gemacht: Topo-Höhenlinien. Das Topo Matterhorn Poster zeigt den Berg nur aus Linien, ebenso die Tasse und das T-Shirt. Die Höhenlinien-Beanies, Socken und Schlauchschals gehören zur Kollektion Winterwandern.
Wenn du lieber ein Motiv mit Landschaft möchtest, schau bei den Schweizer Gipfeln vorbei. Alles wird erst auf Bestellung gedruckt.
Ein Blick in die Geschichte
Die erste amtliche Karte der Schweiz mit Höhenlinien in der heutigen Art war die Dufourkarte (Topographische Karte der Schweiz, 1:100'000), die zwischen 1845 und 1865 unter General Guillaume-Henri Dufour entstand. Der höchste Gipfel der Schweiz, die Dufourspitze im Monte-Rosa-Massiv (4634 m), trägt seinen Namen. Seither wurden die Karten laufend verfeinert; heute liefert swisstopo die Landeskarten auch digital.
Eine kleine Übung
Angenommen, dein Weg führt über zwölf Höhenlinien und die Äquidistanz beträgt 20 Meter. Dann überwindest du ungefähr 12 × 20 = 240 Höhenmeter. Zähle immer nur die Linien, die du tatsächlich überquerst. Typischer Fehler: Rücken und Täler verwechseln. Kontrolliere deshalb, ob die V-Spitzen bergauf oder talwärts zeigen und ob Bäche in der Karte eingezeichnet sind.
Höhenlinien in der Natur wiederfinden
Das Schöne am Kartenlesen ist, dass die Zeichnung irgendwann zur Landschaft wird. Bleib bei der nächsten Wanderung kurz stehen, schau auf die Karte und suche den Rücken, über den du gerade gehst. Du wirst merken: Wo die Linien eng sind, atmest du schwerer. Wo sie weit auseinanderliegen, kannst du plaudern.
Auch Kinder lernen das schnell, wenn man es als Spiel anlegt: Wer findet auf der Karte den Gipfel, wer die Mulde, wer den Pass? Eine Papierkarte und ein Stift reichen.
Quelle zur Äquidistanz: swisstopo, Landeskarte 1:25'000.